Récompenser son chien avec des friandises est une méthode courante et efficace. Cependant, si vous vous retrouvez à devoir brandir une friandise avant même de demander quelque chose, cela ressemble plus à un pot-de-vin qu’à une vraie récompense.
Comment en êtes-vous arrivé là, et surtout, comment en sortir ?
Imaginez, il est 7 heures du matin. Vous êtes déjà en retard pour partir au travail. Vous avez l’habitude de partir avant l’heure de pointe pour éviter les embouteillages. Mais ce matin, Snoopy, votre chien, reste dans le jardin malgré vos deux appels. Vous commencez à vous impatienter. Vous vous dirigez alors vers le placard et sortez l’arme secrète : ses friandises préférées. À leur vue, Snoopy accourt aussitôt. Vous lui en donnez une ou deux, fermez la porte du jardin, et vous partez enfin.
Ce stratagème fonctionne à merveille. Vous pensez donc qu’il est inutile de chercher une autre solution. Après tout, cela marche à tous les coups.
Les jours suivants, vous commencez à sortir la friandise directement pour gagner du temps. Puis un matin, Snoopy refuse de rentrer. Il vous observe de loin, renifle le sol, joue, mais ne semble pas vouloir rentrer. Vous êtes pris au piège : vous ne pouvez pas partir en le laissant dehors, et la frustration monte.
Comme l’explique Ian Dunbar, utiliser une friandise comme un pot-de-vin devient « une tentative désespérée pour attirer l’attention du chien et qu’il reconnaisse notre existence ».
Comment en arrive-t-on là ?
Différents facteurs peuvent conduire à cette situation, mais l’impatience est souvent la principale cause :
- Vous voulez que votre chien réagisse plus rapidement et pensez qu’une friandise le motivera à obéir.
- Vous pensez que votre chien manque de motivation. Il se peut qu’il ne comprenne pas bien ce que vous attendez de lui, que votre communication soit floue, ou qu’il soit distrait par autre chose (comme une piste laissée par un chat).
- Vous n’avez peut-être pas bien enseigné le comportement ou le signal souhaité.
- Vous n’êtes pas passé au-delà du leurre : la friandise est devenue un indicateur nécessaire pour lui.
- Vous avez abandonné avant que l’ordre ne soit bien assimilé, rendant votre demande insignifiante à ses oreilles.
- Votre chien a peut-être associé l’ordre à une expérience peu agréable. Il n’obéit que sous l’incitation de la friandise.
- La friandise est devenue le signal lui-même : sans elle, votre chien ne voit pas l’intérêt d’obéir.
Il est donc faux de penser que votre chien connaît le mot « assis » juste parce qu’il s’assoit lorsque vous avez une friandise en main.
Pourquoi cela ne fonctionne-t-il plus ?
Un chien apprend en fonction de ce qui se passe avant et après son comportement. Ce qui précède l’action sert d’indicateur de ce qui va suivre, et ce qui suit représente soit une récompense, soit une punition. Si, par exemple, votre chien n’aime pas rester seul à la maison, il pourrait associer votre routine matinale à une conséquence qu’il n’apprécie pas : « si je rentre, maman va partir ». Cela peut dévaloriser la friandise.
Dans ce contexte, il est recommandé de faire rentrer votre chien avant votre départ, pour lui permettre de se poser calmement, de manger ou de se détendre. Si vous le promenez avant votre départ, c’est encore mieux.
Votre impatience et votre stress enverront des signaux négatifs à votre chien, qui pourrait alors adopter des comportements d’évitement (renifler le sol, courir dans tous les sens, aboyer). Changez d’attitude : appelez-le d’une voix joyeuse et évitez de rester statique dans l’encadrement de la porte.
Comment résoudre ce problème ?
Puisque l’impatience est souvent la source du problème, il vous faudra un ingrédient essentiel : la patience.
- Timing : Attendez que votre chien adopte le comportement souhaité avant de lui montrer la friandise. Elle doit venir après l’action, en tant que récompense, et non comme un signal.
- Réapprentissage : Reprenez l’entraînement depuis le début, en respectant chaque étape. Le leurre peut être un bon outil, mais vous devez rapidement passer à l’étape suivante pour que votre chien associe un signal clair au comportement attendu. Utilisez les fiches éducation.
- Attention à l’environnement : Analysez ce qui pourrait empêcher votre chien de bien vous obéir : distractions, obstacles ou signaux contradictoires.
- Attention aux conséquences : Si votre chien associe son retour à la maison à votre départ, il préférera rester dehors. Veillez à ne pas associer une récompense à une conséquence négative immédiate (comme des soins désagréables).
Un travail de fond est toujours nécessaire pour rétablir de bonnes base dans votre relation. Le guide Bâtir une relation harmonieuse avec votre chien vous sera utile.
Exercices pratiques
Voici quelques exercices pour vous aider à passer du pot-de-vin à une véritable récompense :
- Demandez un comportement sans friandise en main. Une fois que votre chien s’exécute (patience !), courez chercher une friandise dans le placard pour le récompenser.
- Soyez enthousiaste : courez dans la direction opposée pour attirer votre chien lorsqu’il vous ignore, puis allez chercher une friandise ensemble.
- Une fois que votre chien répond régulièrement à vos demandes, réduisez progressivement la fréquence des friandises. Récompensez-le parfois par des caresses ou un jeu.
- Préparez vos friandises à l’avance, hors de sa vue, pour qu’il ne les associe pas à votre demande. Vous pourrez le récompenser aussitôt sans avoir de friandise sur vous.
Lorsque vous n’aurez plus besoin de friandise pour obtenir un comportement, votre communication avec votre chien sera plus claire, et votre relation s’enrichira durablement. Un peu de patience et d’investissement, et vous verrez les bénéfices à long terme.